La lluvia obligaba anoche a retrasar una hora la inauguración de la edición de este año de la Feria del Pimiento de Villanueva de los Infantes, pero no impedía el esperado pistoletazo de salida a una de las celebraciones más destacadas del calendario infanteño. Un año más, la fiesta dio comienzo con el pregón inaugural y la actuación de la Asociación de Folclore y Tradición "Cruz de Santiago", como parte de las XX Jornadas Nacionales de Folclore.
La ceremonia inaugural comenzaba con María Pacheco, vicepresidenta de Turinfa, que tomaba la palabra en primer lugar para agradecer a todos los comercios, asociaciones y personas que hacen posible la Fiesta del Pimiento, así como a los agricultores que cultivan cada año "los mejores pimientos y tomates". Posteriormente cedía la palabra al pregonero de la Fiesta del Pimiento de este año, el cocinero castellanomanchego Adolfo Muñoz. "El pimiento de Infantes representa la honestidad del campo y de la huerta, su carne tan dulce es impresionante no solo para hacer el pisto más grande del mundo, sino también el asadillo o incluso para licuar su jugo", se deshacía Muñoz en alabanzas en torno al alimento protagonista de las jornadas. Como no podía ser de otra manera, el ámbito culinario fue el hilo conductor de su intervención, destacando la importancia que otorga el cocinero no solo al pisto, sino a toda la gastronomía de Castilla-La Mancha.
A continuación tenían lugar los reconocimientos que, cada año, TURINFA otorga a personalidades e instituciones cuya labor permite, año tras año, la continuidad de la fiesta y el desarrollo turístico, cultural y gastronómico de Villanueva de los Infantes. La alcaldesa Carmen María Montalbán cerraba el acto definiendo el trabajo de la cooperativa como ejemplar y "base del progreso y bienestar de la ciudadanía". También han tenido su reconocimiento Manuel Mayorga y Celia Romero, autores de los carteles de este año de la Feria del Pimiento y las Jornadas Nacionales de Folclore, respectivamente.
Tras el acto de inauguración, la Asociación de Folclore y Tradición "Cruz de Santiago" tomaba el escenario de la monumental Plaza Mayor de Infantes para dar la bienvenida a una nueva edición de sus multitudinarias Jornadas Nacionales de Folclore, en las cuales la asociación celebra, además, su vigésimo aniversario. A modo de homenaje, antiguos bailarines y músicos de "Cruz de Santiago" se sumaron a los actuales para poner en valor la amplia trayectoria de una asociación que continúa llevando por bandera el folclore de La Mancha en cada una de sus actuaciones.
Esta noche las Jornadas Nacionales de Folclore tendrán como grupos invitados a la Asociación Cultural Coros y Danzas "Barrio Tinajero" de Villarrobledo (Albacete), al Grupo de Danses "La Senyera" de Valencia y al grupo de Danzas de Villalbilla de Burgos.
La reivindicación de la autenticidad manchega es precisamente el eje de la Feria del Pimiento de Villanueva de los Infantes, y así lo recordaba en la inauguración el Concejal de Cultura y Turismo, Francisco Javier Peinado. La celebración se alarga durante todo el fin de semana con el tradicional mercado manchego y numerosas actividades culturales y gastronómicas. Hoy sábado continúan las Jornadas Nacionales de Folclore y mañana domingo podrá degustarse en la Plaza de la Fuente Vieja el Pisto Más Grande del Mundo, registrado en el libro Guinness de los récords, y que este año, además, tendrá carácter solidario. Los beneficios de cada ración de este delicioso plato manchego irán destinados íntegramente a la Asociación Española Contra el Cáncer.