La delegación de Apafes, asociación constituida por familiares de personas con problemas de salud mental para buscar soluciones y ayudas a esos problemas, cumple 25 años este diciembre. Nació en 1999 como una extensión de la Asociación Salud Mental Ciudad Real para mejorar la calidad de vida de las personas con problemas de salud mental y ofrecer un espacio de apoyo a sus familias. Laura Cifuentes, educadora social y responsable de Apafes en Valdepeñas, explica el origen y los retos actuales de la organización.
«Apafes comenzó aquí en 1999, pero la asociación matriz en Ciudad Real llevaba ya desde 1991», detalla. El objetivo de la organización ha sido «mejorar la calidad de vida de las personas con problemas de salud mental». Para ello, ofrecen un amplio rango de servicios, desde asesoramiento individualizado hasta talleres de desarrollo de habilidades, diseñados para fomentar la independencia y el bienestar de sus usuarios. Cifuentes lamenta que, a pesar de los avances, sigue existiendo una importante barrera social cuando se habla de salud mental. «Cuesta mucho acceder a la sociedad, sensibilizarla», comenta. Añade que la salud mental «sigue siendo un tabú, las personas con problemas de salud mental siguen estigmatizadas». Según Apafes, uno de cada cuatro individuos enfrentará un problema de salud mental en algún momento de su vida, un dato que debería sensibilizar a la población y hacerles entender que «nos puede tocar a todos».
Para contribuir a este cambio de mentalidad, Apafes organiza eventos abiertos a todos los vecinos. En octubre, en el marco del Día Mundial de la Salud Mental, fueron charlas y talleres como uno sobre neurociencia y alimentación a cargo del biólogo Víctor Manuel Calvo, que busca concienciar sobre el impacto de la alimentación en el sistema cognitivo.
Apafes Valdepeñas organiza también actividades como exposiciones de pintura, donde sus usuarios pueden mostrar sus obras. «La pintura es una de las actividades estrella. Ayuda mucho a mejorar su autoestima y fomenta las relaciones sociales», relata Cifuentes. Las pinturas están actualmente expuestas en el punto de lectura de Valdepeñas, una muestra pública del talento y esfuerzo de los participantes. Recientemente, también realizaron un mercadillo en el que se vendieron artículos elaborados por los usuarios. Cifuentes menciona que, aunque las condiciones meteorológicas iniciales no fueron favorables, la participación fue finalmente alta. Para ella, la importancia de este mercadillo va más allá de lo recaudado: «No es sólo lo que puedas recaudar, sino que los usuarios se sientan partícipes, que vean que lo que realizan a lo largo del año gusta». Estos eventos les permiten recuperar habilidades sociales y autoestima para afrontar su día a día.
Atención integral. Uno de los pilares de Apafes es el acompañamiento personalizado. «Cuando una persona entra en Apafes, lo primero que hacemos es escucharla», dice Cifuentes. Tras una primera entrevista, el equipo analiza las necesidades del usuario y diseña un plan de intervención que puede incluir actividades de estimulación cognitiva, talleres de cocina para fomentar la autonomía, técnicas de relajación o talleres de habilidades sociales.
Este acompañamiento es valioso en un contexto donde muchas personas viven solas o dependen del apoyo de familiares que no siempre pueden estar presentes. «Hay casos en los que acompañamos a los usuarios al médico o los asistimos en tareas diarias cuando sus familiares no están disponibles», explica. La atención también incluye programas de hábitos saludables y de integración en actividades comunitarias, buscando un enfoque que permita una recuperación integral.
Apafes Valdepeñas cuenta con 16 usuarios en distintos grados de afectación y opera con una estructura principalmente sostenida por el voluntariado. Cifuentes, como única trabajadora contratada de la asociación, destaca el apoyo de las familias y voluntarios en el día a día de la organización: «Sin la ayuda de voluntarios y el apoyo entre las familias sería imposible».
Para poder seguir adelante y ampliar su labor, Cifuentes subraya la necesidad de apoyo financiero y pide a la sociedad que dé un paso adelante en su comprensión de la salud mental. «Necesitamos muchas cosas, pero creo que lo económico sería la principal», dice, y agrega que también es esencial un cambio de percepción en la sociedad. «Quisiera pedirle a la sociedad que no tengan miedo, que si hay personas que necesitan ayuda, que vengan a buscarnos, que no tengan miedo de pedir ayuda».
A medida que Apafes Valdepeñas celebra su 25 aniversario, su misión de desestigmatizar la salud mental y ofrecer apoyo integral continúa. En una localidad como Valdepeñas, su presencia es fundamental para muchos usuarios y familias que encuentran en ella un espacio de comprensión, desarrollo personal y apoyo constante.