Rafael Cantero Muñoz (Ciudad Real, 1957), escritor, folclorista, investigador y experto en cultura tradicional, es un referente indiscutible en la conservación y promoción de las tradiciones de Ciudad Real. Este ciudadrealeño ha dedicado su vida a la investigación y difusión de la cultura popular, y su pasión se refleja especialmente en su devoción a la Virgen del Prado, una figura central en la vida religiosa y cultural de la ciudad.Y en su camino vital.
Desde temprana edad, la Virgen del Prado ocupó un lugar especial en su vida, gracias a la influencia de su madre. «Nosotros vivíamos en Pío XII y mi madre no bajaba al centro sin pasar a ver a la Virgen del Prado», recuerda con afecto?. Esta devoción inculcada desde la infancia se ha mantenido constante a lo largo de su vida, y sigue intentando visitar a la Virgen del Prado diariamente siempre que le es posible.
"La fusión ha sido un acierto"
Cantero ha desempeñado roles significativos dentro de la Hermandad de la Virgen del Prado, incluyendo los cargos de vocal y secretario. Su implicación en la hermandad no solo ha sido una expresión de su fe, sino también un compromiso con la preservación y evolución de las tradiciones asociadas a la Virgen. La Hermandad, según explica Cantero, ha experimentado una notable evolución en términos de número de hermanos y actividades.
Necesaria. Uno de los hitos más importantes en la historia reciente de la Hermandad ha sido la fusión de la Corte de Honor y la Ilustre Hermandad que veneraban a la misma imagen. Esta decisión, aunque inicialmente controvertida, se vio como una necesidad para adaptarse a los tiempos modernos. «Era necesario. Yo soy muy amante de las tradiciones y tenía mis dudas en algunos aspectos, pero ahora, viendo el resultado, creo que ha sido un acierto», señala Cantero.
Para el escritor, la Virgen del Prado no sólo es un símbolo religioso, sino también un elemento inseparable de la identidad cultural de Ciudad Real. Cantero subraya la importancia de la tradición en mantener viva la devoción a la Virgen. «Si sabemos la historia de la Virgen del Prado, es por la tradición. La historia de la Virgen es incuestionable», afirma tajante. A lo largo de los años, la Hermandad ha introducido innovaciones para «mantener viva esta devoción», según Cantero, adaptándola a los tiempos actuales sin perder de vista sus raíces.
La anécdota de la avería
Una de estas innovaciones ha sido la celebración del 25 de mayo, fecha de la aparición de la Virgen el Prado, que se ha potenciado recientemente con la colaboración del Ayuntamiento, algo que él ve «muy acertado», ya que afirma que ese día debería tener «una importancia manifiesta» en Ciudad Real.En la vida de Cantero, la Virgen del Prado también ha estado en los momentos duros y difíciles. Un recuerdo significativo está relacionado con su madre y su ausencia, «aunque no puedo contarla, sí puedo decir que reforzó mi fe y mi devoción».
Otra anécdota que ilustra su compromiso con la Virgen y la Hermandad ocurrió durante una procesión del 15 de agosto, cuando la carroza de la Virgen sufrió una avería. Gracias a la rápida intervención de varios devotos, lograron solucionar el problema con un viaje en moto de un desconocido a un taller de un ciudadrealeño para encontrar las piezas necesarias. «Se metieron debajo de la carroza, en traje y vieron lo que era y lo arreglaron.
A las diez y media salió la Virgen en procesión», comenta. Aunque asegura «pasarlo muy mal pensando que la Virgen no iba a salir». «Nos iremos todos y la devoción a la Virgen seguirá», asegura.