Villarta de San Juan se prepara con entusiasmo para disfrutar de la celebración de 'Las Paces', las fiestas en honor a la Virgen de la Paz, declaradas de Interés Turístico Regional en 1994 y en la que los villarteros expresan su devoción hacia su patrona a través del fuego y el ruido de los cerca de 200.000 cohetes que las peñas lanzarán al cielo en señal de fe y agradecimiento durante estos días.

Unas fiestas cuyo punto álgido se vivirá los días 23 de enero, con la inauguración oficial de las fiestas con la celebración del pregón y la coronación de sus reinas y damas, para dar paso al 24 de enero con la procesión de la patrona y la ansiada 'Operación 2.000', el momento en el que 2.000 docenas de cohetes se lanzan en menos de tres minutos cuando la patrona llega, a través del recorrido procesional, a la iglesia de San Juan Bautista de la localidad.

Para la alcaldesa de Villarta de San Juan, Irene Ruiz, la celebración de Las Paces "es el reflejo del esfuerzo conjunto del Ayuntamiento, la hermandad, peñas coheteras, leñeros, asociaciones y vecinos, que tejen con entusiasmo la rica historia de más de seis siglos en nuestra localidad."

Asimismo, Ruiz ha deseado a todos los vecinos y visitantes que las fiestas transcurran en un ambiente de alegría y armonía, sin incidentes, y que "podamos disfrutar juntos de momentos llenos de tradición y unidad".

PROGRAMACIÓN

Aunque el grueso de la programación será los días 23 y 24 de enero, las actividades arrancarán desde este sábado, 20 de enero, con la recogida de leña infantil para inculcar a los más pequeños la tradición de recoger leña del monte para realizar la hoguera.

Una programación que continuará el domingo, 21 de enero, con la celebración de la XI Carrera Popular de Paces, que este año alcanza su undécima edición y en la que participarán medio millar de atletas.

El grueso de las actividades comenzará el martes, 23 de enero, con un almuerzo ofrecido a todos los mozos y mozas que colaboran en la traída de leña para la hoguera en honor a la Virgen de la Paz. Ese mismo día, a partir de las 11.30 horas, será la ofrenda floral a la patrona y el pasacalles desde la iglesia hasta el Auditorio Municipal, lugar donde se inaugurarán oficialmente las fiestas, con el pregón de Pilar Cuerva Menchero, la coronación de la reina y damas, así como la actuación del Grupo de Coros y Danzas 'Alborea'.

Por la tarde tendrán lugar las solemnes vísperas a la Virgen, a cargo de Óscar Martín Viezma, y su posterior procesión. En el transcurso de la misma, y como ya se hiciera el año pasado para celebrar el 50 aniversario de la 'Operación 2.000', se volverá a realizar la tirada nocturna de cohetes.

A las 23.00 horas se procederá a la quema de la tradicional hoguera en la Plaza de la Ermita. El día finalizará con la actuación de las orquestas Vulkano Show' y 'Séptima Avenida' en el Auditorio.

Vecinos y visitantes celebrarán el día grande de Villarta de San Juan el 24 de enero, que comenzará con la función religiosa a las 11.30 horas en la que actuará la Coral 'Maestro Ibáñez' de Valdepeñas. Tras ella, se vivirá uno de los momentos más esperados por los villarteros durante todo el año, la salida de la Virgen de la Paz de su iglesia.

El lanzamiento de globos blancos y la suelta de dos palomas blancas en señal de paz que lanzará la Asociación de Jubilados y Pensionistas marcará el inicio de la procesión, en la que alrededor de 30 peñas coheteras de la localidad y sus 300 tiradores irán delante de la imagen de la patrona lanzando miles de cohetes al cielo. Se estima que a lo largo de este día se lanzarán alrededor de 100.000 cohetes.

En el ecuador de la procesión tendrá lugar la denominada 'Operación 2.000', en la que se encienden a la vez 2.000 docenas de cohetes, mientras la patrona se encuentra en el mirador sobre el río Gigüela de la «iglesia vieja». Tras el estruendo de estas 2.000 docenas de cohetes, la Virgen de la Paz vuelve a su casa, donde a su llegada, se realiza la tradicional 'puja de brazos de la Virgen', en la que los villarteros muestran su interés por portar a su patrona durante la entrada a su iglesia.

El día grande de Villarta finalizará con la quema de unos monumentales fuegos artificiales y con las actuaciones de las orquestas 'Wilton' y 'Estrella Central'.

El jueves, 25 de enero, se realizará una degustación de platos típicos ofrecidos por el Ayuntamiento, además de la degustación de gachas que realizan las peñas, asociaciones, familias y grupos de amigos en las inmediaciones del mirador de la Operación 2.000.